Les cellules photovoltaïques réagissent à la lumière, pas uniquement à la chaleur.
À quoi sert le photovoltaïque ?
Le photovoltaïque sert à produire de l’électricité à partir de la lumière du soleil. La technologie repose sur des cellules solaires, généralement intégrées dans des panneaux, capables de générer un courant électrique lorsqu’elles reçoivent de la lumière.
Dans une maison, une installation photovoltaïque peut alimenter les usages électriques du logement, réduire la facture, vendre un surplus ou produire pour une revente totale selon le contrat choisi. Le mot photovoltaïque désigne donc la technologie de production électrique, et non la chaleur solaire.
La taille d’une installation photovoltaïque s’exprime généralement en kilowatt-crête.
La production réelle s’exprime en kilowattheures sur une journée, un mois ou une année.
Visualiser la transformation de la lumière
Lumière → cellules → électricitéPrincipe photovoltaïque
Entréelumière
Conversioncellules
Sortieélectricité
Comment ça fonctionne simplement ?
Quand la lumière atteint les cellules photovoltaïques, elle déclenche un phénomène physique qui permet de générer un courant électrique. Ce courant est d’abord produit en courant continu, puis il est converti en courant alternatif par un onduleur ou des micro-onduleurs pour être utilisable dans le logement.
1
La lumière arrive
Les rayons solaires atteignent les cellules présentes dans les panneaux photovoltaïques.
2
Les cellules réagissent
Les cellules transforment cette lumière en courant électrique continu.
3
Le courant est utilisé
L’électricité est convertie puis consommée, stockée ou injectée sur le réseau.
Quelle différence avec le solaire thermique ?
Le photovoltaïque produit de l’électricité. Le solaire thermique, lui, utilise l’énergie du soleil pour produire de la chaleur, par exemple pour chauffer de l’eau. Les deux technologies utilisent le soleil, mais elles n’ont pas le même rôle, pas les mêmes équipements et pas les mêmes usages.
Cette distinction est importante dans un projet solaire : des panneaux photovoltaïques servent à alimenter des usages électriques, tandis que des capteurs solaires thermiques servent principalement à produire de la chaleur.
Exemple concret dans une maison
Une maison équipée de panneaux photovoltaïques peut produire de l’électricité pendant la journée. Cette électricité peut alimenter les appareils en fonctionnement, comme le ballon d’eau chaude, la pompe à chaleur, le lave-linge, la climatisation ou une borne de recharge.
Si la production dépasse la consommation instantanée, le surplus peut être injecté sur le réseau, vendu selon le contrat choisi, ou parfois stocké dans une batterie. Le photovoltaïque devient alors un moyen de produire une partie de son électricité localement.
